DÓLAR: ¿ALCANZANDO EL TECHO?

DÓLAR: ¿ALCANZANDO EL TECHO?

Germán Palomo García

Hay mucha inquietud de nuestros empresarios sobre el comportamiento del dólar que resulta definitivo para cerrar negociaciones de exportación o importación en el corto plazo. Percibo que la escalada alcista de la divisa norteamericana ya no ocurrirá con la fuerza de los últimos días lo cual, desafortunadamente, no significa que el dólar vuelve a bajar. Pienso que se va a ubicar alrededor de los $3.000 pesos por lo menos hasta el fin de año. Dos son las razones que me mueven a este vaticinio: Una, la FED, el Banco Central de los EEUU, decidió hace una semana no aumentar las tasas de interés que todo el mundo esperaba y que habría provocado una estampida inversionista hacia los bonos del tesoro norteamericano aumentando la demanda de dólares y, por supuesto, su precio. De manera que esta presión ya no existirá y, seguramente, se intentará revivirla a comienzos de 2016. Un efecto de esta medida, cuando se anunció hace ocho días, fue la caída de los mercados accionarios en varias bolsas en el mundo que esperaban ese empuje para el mercado de capitales. Como no se produjo, “todos quietos en primera” como se dice en el béisbol. Ese día, en Colombia, el dólar también cayó.

La segunda señal es que, por fin, se autorizó la venta de ISAGEN en una operación que garantiza la entrada de, un poco menos de dos mil millones de dólares teniendo en cuenta que los tres proponentes son inversionistas extranjeros y traerán esa divisa para poder comprar la participación del Estado cifrada en 5.8 billones de pesos. A mayor oferta de dólares, que el gobierno no podrá dejarlo fuera del país porque se requiere para financiar el programa 4G, el precio bajará, sin duda.

Finalmente, el precio de la moneda del norte no bajará porque aún persisten los problemas que provocaron la devaluación por cuenta del frente interno. Los precios del petróleo siguen bajos al igual que del carbón y el níquel, “commodities” líderes de nuestras exportaciones mientras los otros renglones no minero energéticos no pueden sustituir los menores ingresos. Las proyecciones sobre la cuenta corriente es que seguirá en déficit incluso durante 2016 pues el déficit es de siete puntos del PIB, un problema bien serio cuando las economías líderes también tienen sus propios problemas.

Hoy se hace mucho más exigente que el país promueva el incremento de las exportaciones no minero energéticas pero con valor agregado, un factor estratégico para nuestra economía. 

EPIDEMIA INVASIVA

EPIDEMIA INVASIVA

Germán Palomo García

El mundo está hecho un caos. Lo que ya nos resultaba rutinario con la llegada a costas italianas en barcazas repletas de miles de desplazados forzados por la guerra, el hambre o la búsqueda de un futuro distinto al que les ofrece su entorno cercano,  desde hace un mes el panorama se ha multiplicado no solo en número de inmigrantes sino en la procedencia (Siria, de algunos países de Europa del Este y, por supuesto de África) en diferentes medios de transporte: tren, camiones y por diferentes rutas: Austria, Hungría y por ahí derecho a Alemania; ni la complicada Grecia y Chipre se escapan a la horda de migrantes que en número superior a 200.000 están forzando a La Unión Europea a acoger, de manera proporcional previa definición de cuotas, a estos invasores que han generado un nuevo gran problema a la ya complicada Europa.

Hay que decir que las antiguas colonias europeas parecen cobrar, con mayor fuerza, los años de constreñimiento económico pero también, la geopolítica reciente generada por el fin del comunismo y el reacomodamiento de sus modelos socio económicos no está logrando comprensión en la población de estos países sobre el necesario largo plazo que exigen decisiones de esta magnitud. Sin embargo, la lección más grande es que nadie está dispuesto a seguir alimentando la tremenda desigualdad e inequidad recientemente destacada por Piketty en su afamado libro “El Capital en el Siglo XXI” y fuerza a decisiones más rápidas y menos técnicas así el problema simplemente se desplace.

Sin embargo, no podemos ver el problema tan lejano a nosotros. Hace poco desplazados y campesinos se tomaron el ministerio de Agricultura pidiendo cumplimiento de promesas. La semana pasada, otro grupo de desplazados se tomó el puente aéreo en Bogotá forzando soluciones a dineros ofrecidos no recibidos. Guardadas proporciones, la motivación es muy similar: Desespero, afugias y  búsqueda de soluciones rápidas con un enfoque estrictamente personal. Esta realidad rompe cualquier esquema económico, social y fiscal. Este último es el que menos margen de maniobra tiene no solo por la limitada disponibilidad de recursos (Grecia, España y Colombia son buen ejemplo de ello) sino porque no puede disponer de los mismos sin afectar otros programas y generar más problemas. ¡Bonito dilema!

LA DINÁMICA FRONTERIZA

LA DINÁMICA FRONTERIZA

Germán Palomo García

Las áreas fronterizas en todo el mundo, tienen un comportamiento propio. Los recientes lamentables hechos en la frontera con Venezuela son producto de equivocadas directrices de lado y lado. No puede desconocerse que el contrabando se da silvestre por los diferenciales de precios entre las ciudades fronterizas. Mientras en Cúcuta no es negocio montar estaciones de servicio, la informalidad en la venta de combustibles procedente de Venezuela hace su agosto. ¿Por qué no se acuerda entre los países vecinos la venta en el lado colombiano de gasolina venezolana a precios regulados en lugar de vender gasolina colombiana en Cúcuta a precios alejados de los internacionales por razones impositivas? Así, ambos países ganarían sin afectar sus propios mercados. El tema no es nuevo. Colombia importa gasolina desde Manaos, Brasil para atender el mercado del Amazonas. Y no hay problema.

Como siempre se dice, el dinero no tiene bandera. Tampoco, agrego yo, frontera. Si los precios en un lado son más favorables, el intermediario encuentra una oportunidad que transfiere a los consumidores. Y esto no se arregla cerrando la frontera. Por el contrario, atiza el contrabando que es lo que ha pasado con los productos venezolanos. Siguen pasando a Colombia pero más caros. El propio ministro de Hacienda Cárdenas puso el ejemplo de la leche en polvo: Cuesta 30 centavos de dólar en Venezuela pero tres dólares en Cúcuta. ¿Cómo evitarlo?

Situación contraria está ocurriendo en la frontera con Ecuador. Correa está preocupado porque los dólares que tanto necesita por la reducción de los precios del petróleo se están quedando en Ipiales porque nuestros productos están baratos para los ecuatorianos por la devaluación del peso del 60% en año completo. La razón es que la economía ecuatoriana está dolarizada y un dólar alto encarece los productos ecuatorianos generando una complicada situación económica en los renglones afectados como los electrodomésticos. Si el criterio es el mismo de Maduro, ¿se cerrará la frontera en Ipiales o Lago Agrio?

La carestía en Venezuela o la dolarización en Ecuador han puesto la mira en la frontera pensando en que la solución está allí. Grave error. Y más grave aún que se pretenda acusar a los colombianos, que Venezuela por muchos años aceptó como inmigrantes ilegales, de paramilitares y prostitutas y culpables de las desgracias Chavistas. El problema para nosotros es que Colombia ¡hasta ahora se da cuenta de que tiene frontera de 2000 Kilómetros con Venezuela!

EL ATRASO EN INFRAESTRUCTURA

EL ATRASO EN INFRAESTRUCTURA

Germán Palomo García

La invitación a la banca colombiana para apoyar el plan vial denominado 4G que exige recursos por 42 billones más 23 billones para las Alianzas Público Privadas, APP, otras obras públicas y la actualización de los puertos, sin contar lo requerido por el metro de Bogotá y el aeropuerto El Dorado que antes de ser inaugurado ya había quedado insuficiente, es un lamentable inventario sobre el atraso en que ha incurrido el país en materia de infraestructura de transporte y que ha ubicado al país de media tabla para abajo en competitividad por el elevado “Costo País” un indicador de las dificultades por cuenta de los Estados para que el empresariado pueda competir favorablemente. La banca participará, sin duda, pero estos recursos no los tiene por lo que le tocará apoyarse en aliados internacionales que terminarán colocando la mayoría de los recursos a través de los bancos locales. El esfuerzo, liderado por el vicepresidente Vargas Lleras con claro aprovechamiento político, es destacable porque, por fin, se entendió que actualizar los países en infraestructura NO ES un homenaje al cemento y el concreto sino una visión correcta sobre lo que hay que hacer para ofrecer opciones reales para mejorar los resultados económicos y sociales por la generación de empleo en la base de la pirámide, un componente muy fuerte, lamentablemente, en la oferta de mano de obra por los bajos niveles educativos.

El programa del gobierno nacional de ponerse al día en infraestructura viene como “anillo al dedo” en la actual contienda electoral pues los candidatos para congraciarse hablan de lo que “el pueblo” quiere escuchar: Inversión social, nada de concreto. Así, hemos visto un departamento atrasado en las vías secundarias y terciarias ( que no se incluyen en las obras aprobadas por Santos para el Huila), unas actividades mineras y agropecuarias restringidas  y una ciudad capital de las más atrasadas entre las ciudades intermedias, superada, otra vez, por Ibagué, cuando en la crisis de Armero la habíamos superado. Ni que decir de otras como Montería y Valledupar. Muy bien que se invite a cambiar la cultura de la movilidad para estimular la bicicleta y otros medios menos exigentes pero no pueden olvidar los candidatos a la gobernación y a la alcaldía de Neiva que venimos de menos y no somos líderes en movilidad sino coleros en desarrollo de infraestructura. No sé si los candidatos han sumado lo que se requiere para mejorar movilidad vía infraestructura. Los montos requeridos son muy representativos. ¿Van a permitir que se vuelvan inalcanzables?

ASÍ ES LA ECONOMÍA

ASÍ ES LA ECONOMÍA

Germán Palomo García

La economía es una ciencia social y no una ciencia exacta. Por ello, los economistas vivimos explicando los cambios que a diario se presentan en el comportamiento de muchas de las variables macroeconómicas que señalan las tendencias en los mercados ampliados aunque resulta cada vez casi que imposible pronosticar para el largo plazo y explicar lo que pasa en el corto plazo. Sin embargo, como analistas estamos obligados a proyectar escenarios leyendo, de la mejor manera, lo que ocurre en la realidad. La preocupación de estos días es el comportamiento de la tasa de cambio del peso frente al dólar que ya se acerca a los 3.000 pesos por dólar. Pero los comentaristas indagan por los efectos de esta alza inusitada hace cinco años pero se olvidan de que hace menos de un año el problema era al contrario: La revaluación del peso nos estaba afectando, encareciendo nuestros productos en los mercados internacionales y estimulando las importaciones. Ahora, la pregunta es sobre cómo se encarecen las importaciones y la deuda en dólares pero no como aprovechar la devaluación del peso para incrementar las exportaciones que es lo que siempre piden los exportadores en lugar de adecuar sus estrategias para competir a cualquier nivel de tasa de cambio. Las preocupaciones son válidas en todo caso, pero la respuesta está en el modelo económico que ha acogido el país de manera equivocada. ¿Por qué no aprovechamos para exportar más? Porque con dólar barato era mejor importar productos terminados que maquinaria para abaratar nuestra producción y competir en ciclos como el actual. ¿Y por qué más? Porque tampoco estimulamos la generación de valor agregado y seguimos siendo productores de commodities, bienes primarios no transformados porque se demandaban en volúmenes y precios excelentes. ¿Para qué preocuparnos entonces? De nuevo nos olvidamos de los famosos ciclos económicos que son infalibles y que hoy nos golpean con petróleo a bajo precio, disminución del ritmo de crecimiento de las economías líderes y alimentos importados que otrora se producían en el país y que hoy no se pueden sacar del cubilete del mago. Ahora, generar valor agregado no se estimula solo con dólar alto sino con inversiones empresariales importantes que toman tiempo. La lección: La economía globalizada no crea excepciones y los candidatos a la gobernación del Huila y a las distintas alcaldías deben leer estas realidades y no plantear supuestas estrategias que nada tienen que ver con lo que nos puede reducir el impacto de la crisis que es más que un dólar caro.

REFLEXIONES SOBRE EL PODER EMPRESARIAL

REFLEXIONES SOBRE EL PODER EMPRESARIAL

Germán Palomo García

Los planteamientos y comentarios de los últimos días sobre el caso COMFAMILIAR provenientes del Consejo Gremial del Huila y de la misma institución no arrojan muchas luces sobre lo que debe ser la solución definitiva para rescatar la imagen de una importante entidad del Huila. ¿Por qué, casi desde el comienzo de su vida jurídica, Comfamiliar ha soportado problemas similares a los que hoy afronta? Recordemos simplemente que el primer gerente de renombre, Alvaro Escobar Fierro, a menos de un año de haber sido laureado como el Ejecutivo del Año, los mismos que lo nominaron lo declararon “el ejecutivo del daño”. Luego posteriores gerentes y consejeros afrontaron problemas similares ya fallados por la justicia. La raíz del problema está en la forma en que se elige al Director Administrativo y, de paso, a los consejeros. La tradicional estrategia de recabar la mayor cantidad posible de poderes se ha hecho con la complacencia de quienes se apartan de estas inveteradas mañas pero que, por lo mismo, facilitan su comisión. ¿Por qué no participan los empresarios directamente en lugar de entrar en la feria de poderes? Es allí donde debe darse “la pelea” por acabar con estos procedimientos que han existido desde la misma existencia de la Caja. Entonces, una primera tarea de todos los afiliados a Comfamiliar es no prestarse a este juego. Según un consejero entrevistado por un programa radial, menos del 15% de los habilitados para votar lo hacen incluidos los que otorgan los cuestionados poderes. El grueso de los afiliados no lo hace. ¿Por qué? Es claro que esta escasa participación, al igual que en las contiendas electorales, facilita el manejo de grupos de poder que se perpetúan en los cargos y  resultan presas de una egocéntrica visión gerencial que, a largo plazo, resulta inconveniente desde el punto de vista institucional. Ejemplos hay en todo el mundo; el último y muy sonado es el de la FIFA. Esto, en ningún caso, explica los supuestos hechos endilgados al saliente Director pero sí invita a que la Superintendencia del Subsidio Familiar reforme este procedimiento definiendo periodo fijo con posibilidad de prórroga por una sola vez; igual a la forma en que se eligen los consejeros, incluidos los representantes de los trabajadores que, resulta curioso, son nombrados por el gobierno nacional. Lo demás, en mi respetuosa opinión, es una pérdida de tiempo. Ningún consejero renunciará; el Director encargado no puede, ni hay razón para ello, auto incriminarse y los esfuerzos por superar esta incómoda situación deben focalizarse en los factores críticos. Racionalidad y objetividad resultan muy importantes en estos momentos.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               

UBER, CONFLICTO NO TECNOLÓGICO

UBER, CONFLICTO NO TECNOLÓGICO

Germán Palomo García

Arrecia el conflicto entre taxistas (mejor propietarios de los grandes) y la aplicación Uber para servicio de transporte público, específicamente en taxis y de los amarillos. Sin querer, he seguido las distintas manifestaciones en muchos países contra esta innovación tecnológica y siempre se le ha hecho aparecer como una reacción a una innovación tecnológica calificada de natural por la consabida resistencia al cambio. Sin embargo, el tema no tiene nada que ver con tecnología sino con los intereses creados desde que a los taxistas los obligaron a pagar un cupo para poder trabajar, dinero que va a parar a bolsillos particulares y que, siempre es superior al precio del vehículo, algo inadmisible pero con la aceptación, por acción u omisión, del gobierno. ¿Qué explicación existe para que un conductor deba pagar por explotar un taxi, un valor superior a la inversión que debe hacer para adquirir el vehículo y, más grave aún, facilitar que un particular, no el Estado, se lucre con esta exigencia? ¿Si el uso de la aplicación Uber facilita su labor, por qué no utilizarla? La respuesta no tiene nada de tecnológica: Los que la están usando no están pagando los millones para obtener un cupo. De ahí que sean calificados como ilegales. En otras palabras, por lo menos en Colombia, la amenaza apunta a eliminar esta barrera de entrada absurda, algo que ya está ocurriendo en Bogotá. De ocurrir esto, es claro que quienes pagaron sus cupos perderán lo invertido porque nadie le va a reconocer más allá del valor del vehículo. Mientras la lucha se concentra en esta defensa hay pasos de animal grande y se estudia reducir, sino eliminar, el cupo y destinarlo, como ingreso fiscal.  Claro que perder esta inversión de muchos años golpearía a miles de trabajadores que aceptaron esta condición y que esperan recuperarla cuando se retiren. Pero, deben prepararse para lo peor o, por lo menos, para reducir sus expectativas de recuperación. Lo ocurrido en México, que acordó permitir la operación de Uber con el pago de un valor por cada carrera realizada, es un toque de alerta. Por supuesto que el tema no es fácil pues es una guerra de intereses de poderosos que lo son gracias a los cupos y por explotar a los taxistas que laboran sin la mínima seguridad social arropados por un supuesto contrato de arrendamiento del vehículo y no con un contrato de trabajo como realmente es. Ojalá se mejore la transparencia en este negocio con un enorme componente social.  

MERMELADA FERTILIZADA

MERMELADA FERTILIZADA

Germán Palomo García

La entrega, por estos días,  de miles de toneladas de fertilizantes a los agricultores que hicieron paro a fines del 2013, no puede verse como un compromiso cumplido por el gobierno sino como una desafortunada repetición de “estrategias” perversas que no ayudan a mejorar la agricultura y sí a generar dependencia y asistencialismo que ha sido tan dañino para muchas de las iniciativas empresariales que no lo serán si se sigue considerando que regalando se logra competitividad y acceso a los mercados mundiales. ¿Cuál es el efecto real de la entrega a los agricultores de fertilizantes? A cada una le tocará de a un bulto o dos; todos no lo recibirán. ¿Entonces? ¿Se entregó una primera cuota  y el gobierno tendrá que seguir regando la mermelada fertilizada para que el impacto sea mayor?

Lo anterior resulta más sorprendente cuando desde hace rato se ha utilizado como referente el costo de los fertilizantes en los países andinos y se sabe que una solución racional es modificar la estructura arancelaria de los fertilizantes para bajar su costo de importación y controlar su intermediación para evitar especulaciones y cartelización como lo ha hecho la Superintendencia de Industria y Comercio en otros sectores con mucho éxito; además, debe estimularse el mejoramiento de la producción nacional para el aprovechamiento de la roca fosfórica, un fertilizante natural de origen mineral para suelos en donde sea aplicable. El Huila, como Boyacá, son productores de roca fosfórica con muy buen contenido de fósforo.

Definitivamente, regalar no es buena estrategia en ningún caso para el estímulo empresarial y en algunos casos en el campo social. ¿Por qué hay déficit de recolectores de café y en otras actividades agrícolas? Porque gracias al programa Familias en Acción los beneficiarios prefieren no trabajar y recibir los subsidios. En otros casos, especialmente en los extremos de la población (niños y ancianos) es válido otorgar apoyos que no distorsionen la gestión empresarial. ¿Por qué, en últimas, hay una gran diferencia en unidades productivas piscícolas? Porque para promover la piscicultura en los primeros años se regalaban los alevinos, primordial en el negocio. Muchos de los beneficiarios perdieron el alcance de la inversión requerida. Mañana, los beneficiarios no podrán protestar porque ya les cumplieron pero seguirán con los mismos problemas.

CRISIS DE AUTORIDAD

Germán Palomo García

Los registros gráficos en los distintos noticieros de televisión confirman, desafortunadamente, que la ciudadanía no respeta a la autoridad, sean patrulleros, agentes de tránsito o policiales de más alto rango. Ni qué decir de las señales de tránsito, especialmente de motociclistas que nunca respetan un semáforo en rojo y tampoco prenden las luces en las noches aumentando los riesgos tanto a peatones como a ellos mismos; tampoco la vida de los congéneres que terminan  violentados o sometidos a vejámenes cuando no a ser asesinados. Hemos visto mujeres en estado de embriaguez lanzando improperios a los representantes de la autoridad; a motociclistas que en lugar de frenar aceleran para que el policía no lo pueda detener y, en no pocos casos, llevándose por delante a quien se atreva a detenerlo, como pasó en Bucaramanga recientemente; y la expresión “¿Usted no sabe quién soy yo”? ha hecho carrera aupada por muchos representantes de la Ley que terminan ordenando liberar a quienes actúan irrespetuosamente. Lo más grave es que estas actitudes se presentan a nivel nacional: Unas veces la noticia viene de Cartagena, Barranquilla y otras de Neiva y Bucaramanga e Ibagué. Otra escena que se ve con frecuencia son las protestas masivas contra ciertas medidas o la aplicación de la justicia por mano propia. ¿Por qué pasa esto? Claro está: La autoridad no se ejerce. Se ha vuelto laxa y permisiva. Cuando esto ocurre, la comunidad percibe que no hay autoridad y que puede hacer lo que quiera sin riesgo de sanción. En las transmisiones de la Copa América, nuestros comentaristas resaltaban el respeto que inspiran los carabineros en Chile, una institución que nunca se atreven a desconocer porque saben que les saldrá caro a quienes lo pretendan. Igual en los Estados Unidos, incluso en España y otros países en donde atentar contra un policial genera cárcel o sanciones ejemplares. ¿Qué hacer? “A Dios rogando y con el mazo dando”. Es común escuchar que la sociedad no tiene cultura ciudadana, que lo público no se valora y tantas otras opiniones que explican pero no justifican. ¡Cuántos recursos no se han destinado a programas para la formación comunitaria! Pero ninguno ha estado orientado a sustituir la autoridad que parece entender que mientras no se alcance esta educación no se puede aplicar la Ley. Así, esperemos más ejemplos lamentables.

EXCESOS Y FALENCIAS

EXCESOS Y FALENCIAS

Germán Palomo García

Lo ocurrido con El Quimbo a partir del inicio de su llenado da para generar excesos pero también para reconocer falencias cometidas por los negociadores durante el proceso de construcción del proyecto hidroeléctrico. Una de las acusaciones a EMGESA es que no ha construido la vía perimetral para facilitar, obvio, el tránsito en el entorno de la represa. Pero muchos ignoran que la vía reclamada no se ha trazado definitivamente lo cual no tiene explicación después de 26 o más reuniones entre las partes. Esto, por supuesto, facilita el incumplimiento porque, ¿cuál vía se va a construir?  Además, vale preguntar: ¿tuvimos que esperar al inicio del llenado para que el Huila se diera cuenta de que la perimetral no se ha construido? Una vía no se construye en una semana por lo que por lo menos hace  un año ya se sabía que EMGESA no estaba construyendo ninguna vía. Entonces, ¿por qué no se transmitió a la ANLA o a la autoridad competente tal incumplimiento? Es que el otro gran vacío que se nota en la polémica surgida por el llenado del embalse es la disparidad de criterios entre las instancias nacionales que, según parece, son las que definen todo sobre El Quimbo, y lo que la CAM y la propia gobernación reclaman. Protesta el Gobernador Iriarte con razón pero la respuesta nacional es que ningún incumplimiento está reportado en la ANLA o en la Instancia debida. Lo que queda claro en este enojoso asunto es que el Huila negoció mal desde el comienzo de la aprobación de la propuesta de EMGESA y la misma EMGESA administró mal todo el proceso constructivo lo cual trató de remediar con poco éxito. Tal como dice Karrás, el gurú de la negociación, “uno no consigue lo que merece sino lo que negocia”, sentencia que se cumple al pie de la letra y más en este caso. Los pagos que han hecho los constructores confirman que todo se negoció. Los alcaldes también pidieron obras para sus municipios.

Es un exceso lo planteado por los que siempre se han mostrado opuestos radicalmente a El Quimbo. Ya se oponen al proyecto de Pequeña Central Hidroeléctrica, PCH, en Santa María, promovido por la Electrificadora del Huila, el cual es completamente diferente a El Quimbo. Me alegró leer que el profesor Dussán menciona los proyectos de generación de energía con base en biomasa, como una opción clara para el Huila que tiene un potencial de generación de energía que no se puede desconocer.

Aprender a negociar es otra tarea para nosotros antes que esconder la cabeza como los armadillos.