EL SECTOR AGROPECUARIO VIVE Germán Palomo García

EL SECTOR AGROPECUARIO VIVE

Germán Palomo García

El sorprendente crecimiento del sector primario en el segundo trimestre del presente año de acuerdo con las cifras de DANE de hace una semana superó en 3.4 puntos porcentuales el crecimiento de la economía en el mismo periodo, pues esta creció 4.2% (también buen resultado) en tanto que los subsectores agricultura y pecuarios lo hicieron al 7.6%. Lo de sorprendente no es tanto por la cifra que de por sí nadie la esperaba, sino por el ambiente enrarecido por las protestas, paros, vandalismo de campesinos y otros disfrazados de tales que hacen pensar en que a la tradicional actividad del campo la abraza un NO futuro, lo cual está bastante lejos de la realidad y, por el contrario, amerita hacer replanteamientos de cara a los TLC´s uno de los argumentos de batalla de los manifestantes y no pocos empresarios que aún no se preparan para ver las cosas como deben verse, tal como lo sugerí hace poco en una de mis columnas en este periódico. Vale anotar que el crecimiento del sector estuvo jalonado por la recuperación del Café que creció en este segundo trimestre 32.4 por ciento después de una crisis prolongada que amenazó la institucionalidad cafetera. No obstante, el exministro Juan Camilo Restrepo elimina el efecto del café para decir, en reciente comentario, que el resto de los componentes del sector agropecuario crecieron 6.7%, igualmente superior al crecimiento general de la economía.

Este resultado hay que verlo como una buena base para aplicar los correctivos definitivos pero estos tienen que ser objetivos y racionales y alejados del componente político que fácilmente se traduce en subsidios que no ayudan a alcanzar la competitividad que el sector requiere. Lo que debe hacer el gobierno es acompañar realmente a los empresarios agropecuarios cerrándose al contrabando, otorgando crédito y acompañamiento técnico y transferencia de conocimiento para superar las limitaciones actuales viendo en los TLC´s retos antes que amenazas y generando planes de competitividad medidos por indicadores de gestión que definan los montos de ayuda pública mediante convocatorias como las que se hicieron en Chile con gran éxito y que aquí se intentan pero que hay que fortalecer. Un buen aliado puede ser Israel con quien se acaba de firmar un TLC hace apenas dos días.

LA TEMPORALIDAD PERMANENTE Germán Palomo G.

LA TEMPORALIDAD PERMANENTE

Germán Palomo G.

Colombia se ha graduado con todos los honores como el país donde lo temporal se vuelve permanente. Cuando se incrementó el IVA se dijo que era temporal y se quedó en el 16%, un claro ejemplo de lo que asevero. Pero lo que confirma con creces lo anterior es lo que se plantea con el impuesto del 4 por mil: Mantenerlo a pesar de que nadie lo quiere y ha sido señalado como uno de los que ha favorecido al sector financiero. Esto por cuanto nació en la crisis de la banca pública a comienzos de la década del 2000 como una medida transitoria para superarla y ahora que se debe eliminar luego de 14 años de vigencia surge de nuevo como un recurso que se requiere para solventar otra crisis: La del sector agrario. Lamentablemente, los recursos requeridos para salvar al sector primario, 3 billones aproximadamente, coinciden con los recaudos del 4  por mil por lo que para los congresistas resulta muy llamativo no acabar con esta impuesto y destinarlo a salvar al sector y honrar los compromisos del gobierno adquiridos con los manifestantes de los recientes paros. Este comportamiento genera una mala imagen al gobierno colombiano (no solo al actual) pues es una falta de seriedad manejar informalmente las normas fiscales y tributarias para atender compromisos sin mayor soporte. Como anoté en mi anterior comentario, los subsidios no son la mejor estrategia para atender el problema agrario y la inversión pública debe orientarse es a los programas de mejoramiento competitivo a partir de planes previamente aprobados con metas claras y actividades relacionadas íntimamente con ellas. Como esto no va a ocurrir, hay que echarle mano a un impuesto que es regresivo y que no apunta a resolver un problema estructural como lo es el agrario sino que cumplirá la palabra del gobierno de la manera como, equivocadamente, los agricultores creen que es la solución: Subsidios, asistencialismo, que solo mantiene el problema que volverá a aflorar cuando la plata se acabe. Mientras, el 4 por mil seguirá desestimulando la actividad productiva y contribuyendo a otro campeonato en el que Colombia es uno de los primeros: El país con mayor número de impuestos. Miremos como el imporrenta quedó igual al sumarle el CREE y se crearon otros impuestos. Así no seremos vistos como un país serio.

ASÍ DEBE MIRARSE UN TLC Germán Palomo García

ASÍ DEBE MIRARSE UN TLC

Germán Palomo García

En la reciente rueda de negocios promovida por Proexport en Chicago, USA, las achiras del Huila fueron el producto con mayores posibilidades de colocación en ese mercado y en otras ciudades norteamericanas medidas por el interés mostrado por potenciales importadores. La grata sorpresa fue emitida por televisión el sábado pasado y el propio gerente de la firma, que participó en la rueda y viajó a otras ciudades, calificó estas opciones como de alta aceptabilidad, avalado por Proexport. Aparte la satisfacción de ver nuestras achiras luchando en un mercado exigente, lo de destacar es la mejora enorme de un producto que tradicionalmente se ha visto como para consumo único de los opitas estén donde estén. Primer error que hemos cometido. Pensar que las achiras no pueden ser calificadas como un snack (pasaboca) como en efecto pueden verlas los gringos. Así, perdimos por muchos años los esfuerzos de la empresa RAMO que fue la primera en empacar y vender como snack nuestro producto insignia. Pero había más problemas derivados de la dificultad de estandarizar el producto pues no son lo mismo las achiras de Fortalecillas que las de Altamira ni las de Hobo que las de Aipe. Así, atreverse la empresa opita a atender un mercado de gran volumen aunque se oriente a atender a la colonia colombiana y otras latinas donde las achiras han sido bien recibidas como en Centroamérica es una demostración de que se puede garantizar la misma calidad y textura, un requerimiento vital para seguir en cualquier mercado y de que esta limitación se ha superado. Al tiempo con este excelente ejemplo de lectura de un mercado, una de las peticiones de los manifestantes en todos los puntos de conflicto en la pasada semana es la de renunciar a los TLC, algo que a la luz de los tratados internacionales resulta imposible sin que se paguen consecuencias mucho más graves. Hay muchos que creen que cuando se tenían los mercados protegidos el crecimiento de nuestra economía fue mayor, algo inexacto. Por el contrario, el proteccionismo nos volvió ineficientes y no competitivos que es lo que nos tiene afrontando los TLC con pocas posibilidades. Que bien por Achiras del Huila como por otros pequeños empresarios como los exportadores de cafés especiales que miran las amenazas como retos y van a alcanzar el éxito.

ESTRATEGIAS REPETIDAS Germán Palomo García

ESTRATEGIAS  REPETIDAS

Germán Palomo García

La tradicional disyuntiva entre centralismo y regionalismo, más acentuada en el presente  gobierno decididamente centralista, parece “torcer” en favor de las regiones en un intento del presidente Santos de ser visto con mejores ojos en la provincia después de la centralización de las regalías y su burocratización. La prueba está en dos acciones que están a punto de acogerse en un caso y la expedición de un Decreto que mejora los ingresos de los alcaldes por el otro. Se sabe que está por salir en documento CONPES (“Un CONPES no se le niega a nadie” es un manido cuento en Planeación Nacional para significar que lo que se aprueba para las regiones tiene pocas posibilidades de éxito) que deja a cargo de la Nación algunas vías terciarias que son las que están bajo responsabilidad de los municipios y que no tienen ninguna posibilidad de mejorar sus condiciones pues no tienen los recursos que el mantenimiento y la recuperación vial exige. Esta es una copia del plan 2.500 de la época de Uribe que no se concluyó y que fue producto de acuerdos y logros entre el gobierno nacional y los políticos y gobernadores pero no del análisis endógeno costo beneficio para las vías seleccionadas. Igual pasará en este caso y, de nuevo, las vías terciarias serán sorteadas y condicionadas por lo gestión de los parlamentarios en lugar de determinar los beneficios para productores y habitantes de esas zonas en términos económicos y de bienestar. Hasta ahora se habla de recursos por 2.2 billones para el programa que el gobierno ha denominado “Caminos para la Prosperidad”. El Decreto 1390 del pasado 28 de Junio aprueba, por el gobierno nacional, una “bonificación de gestión territorial” para alcaldes de acuerdo con la categoría del municipio pero a cargo del municipio (entre 100 y 150% de los salarios nominales actuales). Cabe preguntarnos si todos los municipios tienen la posibilidad de asumir este gasto adicional sin recortar los rubros de inversión. También si esto produce un efecto incremental en los honorarios de Concejales. No me cabe duda de la bondad de la medida en los municipios de categorías 1ª,2da y 3ª pero no de todos. Ojalá esto lleve a pensar en que vale la pena volver a la iniciativa de la asociación de municipios pues son varios los que no generan ni para pagar la burocracia y son altamente dependientes del gobierno central, lo cual le puede resultar muy llamativo al candidato a la reelección Juan Manuel Santos. A lo mejor esto es lo que se busca, en una repetición de lo que Uribe promovió. Será que ahora sí “¿le sonará la flauta”?

LA VENTA DE LAS ACCIONES DEL GOBIERNO EN ISAGEN Germán Palomo G.

LA VENTA DE LAS ACCIONES DEL GOBIERNO EN ISAGEN

Germán Palomo G.

La controversia del día se da en torno a la venta de la participación accionaria del gobierno nacional en ISAGEN (57%), la generadora de energía nacida de la escisión de las actividades de ISA. Lamentablemente, como siempre ocurre, la polémica se da en la arena política pero su importancia radica en dos factores fundamentales: Primero, el modelo de gestión pública, es decir, si el Estado debe o no ser empresario o solamente regulador del mercado y segundo, la utilización de los réditos de la privatización de las actividades en manos del sector público.

Sobre el primer factor, el tamaño del Estado ha sido un tema recurrente que se ha resuelto en favor de la participación del gobierno nacional en actividades que perfectamente pueden estar en manos privadas con una fuerte regulación. El Estado salió mayoritariamente del sector financiero pero sigue participando en el Banco Agrario. Vendió 10% de Ecopetrol, apenas la mitad de lo autorizado, y sigue siendo mayoritaria su participación y no se ve que el  actual gobierno impulse la venta del otro 10%. No ha vendido la participación de algunas electrificadoras, entre ellas la del Huila, pero salió de otras en beneficio de EPM. Subastó los nuevos proyectos hidroeléctricos en lugar de seguir invirtiendo solo (caso CHB). En suma, hay un híbrido en la participación del Estado en actividades empresariales que, en mi opinión se mantendrá por mucho rato. Esto por cuanto la experiencia en las privatizaciones en el uso de los ingresos percibidos por este concepto, ha sido lamentable. Que se hizo el dinero de Ecopetrol? Que pasó con los ahorros generados por el recorte de ministerios en el gobierno de Uribe? Se orientó a aumentar los gastos militares que no solo consumieron lo ahorrado sino algo más. Ahora se dice que la venta de ISAGEN busca apalancar los compromisos que está asumiendo el gobierno en las conversaciones de la Habana y no en lo que el Minhacienda dijo de destinarlos a la infraestructura. Sería fatal y un verdadero desahorro que llevaría a dificultades fiscales en el mediano plazo. Esto indica la inexistencia de una política de reducción del Estado sino una decisión circunstancial (necesidad de dinero) Si es cierto que los casi 8 billones de pesos que recibiría el gobierno por su 57% irán a manos de los socios de la paz, es mejor que siga el gobierno con ISAGEN. Ya hay privados que quieren arrancarle la mano. Por qué?

VIOLENCIA, POLÍTICA Y ECONOMÍA Germán Palomo García

VIOLENCIA, POLÍTICA Y ECONOMÍA

Germán Palomo García

El esperado informe del Grupo de Memoria Histórica sobre las víctimas de la violencia en Colombia es crudo y real, con cifras que dejan muy en claro el tremendo impacto negativo del conflicto no solo en términos de víctimas sino en descomposición familiar y generación de odios y resentimientos de aquellos que vieron morir a sus seres queridos y que a lo largo del tiempo han sentido su ausencia y soportado las limitaciones heredadas. 220.000 muertos en 54 años dice contundentemente como la cultura de la muerte se ha impuesto en la solución de un conflicto que se ha vuelto interminable. No obstante, me temo que esta lección seguirá como no aprendida. La oportunidad de la publicación del informe, en plenas conversaciones de paz en La Habana, lo cual hace pensar en una buena jugada política de Santos para insistir en su propuesta de paz resultará inútil para que se logre un acuerdo que ponga fin al estado de violencia ya inveterado. Paralelamente, las marchas en Tibú, las protestas de mineros en Antioquia y Caldas, las amenazas de paro de los cafeteros, cacaoteros y otros generadores de actividad económica, atizan la violencia y ya se cuentan algunos muertos. Ya parece un recurso político acudir al cierre de las vías y declararse en rebeldía para lograr lo que los cafeteros ya lograron, en una insensata copia de la estrategia.

Mientras esto ocurre, las proyecciones económicas se revisan a la baja. Ya se fijó la nueva meta de crecimiento del PIB en 4% con argumentos como la continuación de la crisis en Europa y la lenta recuperación de la economía Norteamericana pero no se anotan los “aportes” que estamos haciendo desde adentro para disminuir el ritmo de crecimiento. Desde hace tiempo se ha cuantificado en 2 puntos porcentuales el crecimiento adicional de la producción nacional si el conflicto acabara; pero esto se nos ha vuelto un objetivo inalcanzable y lo seguirá siendo si no se impone la sensatez y el país entero asume el compromiso de acabar con estos escenarios de violencia que en nada contribuyen al bienestar que tanto se menciona pero que su alcance se hace cada vez imposible; o mejor, se logra pero de una manera excluyente, lo cual atiza la violencia por el aumento de la desigualdad indicador en el que somos uno de los países líderes. Hay que asumir otra actitud, definitivamente.

EL MUNDO ES OTRO Germán Palomo García

EL MUNDO ES OTRO

Germán Palomo García

Una reciente visita de una delegación colombiana de funcionarios de gobierno y empresarios a Moscú demostró que el mundo de los negocios cambió radicalmente en esa parte del mundo. Atrás han quedado los intercambios de productos mediante trueque y el “dólar clearing” como moneda de cuenta entre los países. Por supuesto, el famoso en la década de los setenta CAME, Consejo de Ayuda Mutua Económico, una integración de los países de la entonces cortina de hierro y el encargado de distribuir los planes de producción de los productos priorizados como estratégicos para el sistema económico del Este.

La entrada al capitalismo de Rusia y el fin de la Unión Soviética, hace que los argumentos de negociación sean la competitividad y la oferta de productos de interés para los rusos. De acuerdo con el informe de la visita, reproducido por El Espectador el domingo pasado, seguimos exportando banano, café y sus derivados y flores pero ya no aparece la carne a pesar de que los rusos tienen una gran demanda de estos productos siendo surtidos por Argentina y Uruguay dada la inconsistencia de Colombia en este campo. En todo caso, el valor de las  exportaciones es muy bajo: 118.7 millones de dólares, que no guarda relación con las posibilidades en este mercado. Del lado de las importaciones de Colombia de productos rusos, el cambio es más dramático. Importamos Calzado (2 millones de dólares), además de tractores, productos agroindustriales y mineros y derivados del petróleo. ¡Imagínense! Calzado cuando nunca la antigua URSS se destacó por ser productor de bienes de consumo y el calzado, particularmente, lo importaban de Polonia en los años 80 con muy cuestionable calidad. La urea siempre se ha importado de Rusia al igual que la maquinaria agrícola. La balanza comercial es negativa para Colombia ya que importamos 360.8 millones de dólares, tres veces más de lo que les vendemos. Pero hoy el interés de los rusos es ingresar a los mercados financieros y a la informática, algo inexistente entonces. Claro, los nuevos millonarios rusos y la influencia del mercado de capitales ha entrado fuerte no solo al mercado local sino que se expande por la gran capacidad del nuevo capital. El mensaje es observar estos comportamientos porque hoy, para citar un ejemplo, hay interés de los rusos por el ensamblaje de vehículos, algo que intentó concretar Julio César Cabrera hace 20 años y no lo logró. El mundo cambió, ¡definitivamente!

¡SÍ SE PUDO! Germán Palomo García

¡SÍ SE PUDO!

Germán Palomo García

Por fin pudimos apreciar los opitas a nuestra música y a nuestros intérpretes en  una velada de coronación de la reina nacional del bambuco en lugar de mariachis y vallenatos que se habían tomado la tarima en la noche más importante del reinado nacional del bambuco. No afirmo lo anterior en sentido peyorativo sino en defensa de nuestro folclor pues nunca entendí, al igual que muchos de mis paisanos, porqué se relegaban a nuestros artistas en el evento de mayor oportunidad de irradiar al país y al mundo nuestro folclor. En su lugar, en unos casos por razones comerciales (flaco argumento), la vitrina se la llevaban cantantes sin ninguna identidad con nuestra cultura así estuvieran llenando escenarios en todo el país. En otros, imposiciones de intereses contrarios a los artistas huilenses los terminaban desplazando. En fin, ojalá pueda decir que lo peor ha pasado y que a partir de este certamen veremos a los nuestros en donde deben estar.

Lo anterior por cuanto el mosaico o popurrí de música huilense de larga duración que mostró en la velada del 30 de junio los artistas que se unieron en un solo conjunto folclórico musical fue ¡espectacular! Al mismo tiempo, fue una demostración de lo rico de nuestro folclor en variedad, ritmo y contagio que genera cuando se toca y canta como lo hicieron los artistas esa noche. Los que sentimos al Huila con el alma y el corazón reconocemos en esta velada un gran aporte a nuestra cultura que, como lo manda la globalización en que andamos, tiene que fortalecerse mucho sin que esto implique renunciar al mundo que cada día se achica más.

Como si esto fuera poco, en la misma noche se alcanzó el Guinness Récord por el mayor número de parejas, 555, interpretando un baile folclórico, en este caso, el sanjuanero huilense. Muy importante el logro por lo que representa como vitrina un registro mundial Guinness. El Internet, para mencionar una muy utilizada herramienta de comunicación universal, hará que nuestro baile se difunda en las cuatro latitudes del planeta y alcance receptividad en todo el mundo. Acciones como esta son las que deben financiarse con recursos públicos por su directa relación con el folclor y beneficio indudable para nuestra cultura. ¡Felicitaciones a todos los que lo hicieron posible!

¡EL CONTRABANDO AÚN VIVE! Germán Palomo García

¡EL CONTRABANDO AÚN VIVE!

Germán Palomo García

Cuando se inició el derrumbe de las fronteras y la posterior globalización, todos pensamos que el contrabando se acabaría pues la eliminación de los gravámenes arancelarios y las demás barreras administrativas o técnicas a las importaciones hacían innecesario correr el riesgo de introducir mercancías ilegalmente al país. Los viajes a San Andrés, Panamá, denominados entonces “puertos libres” tan usados por compradoras nacionales que justificaban el viaje acompañadas de otras para aprovechar los cupos individuales, se fueron disminuyendo hasta acabarse finalmente pues los precios que se lograban en estas plazas ya se obtenían en San Andresito en Bogotá o en el Hueco en Medellín o en cualquier otra plaza con contrabando “legalizado” pues había pasado todos los retenes. Quedaba como amenaza, el contrabando en las fronteras, particularmente Venezuela y Ecuador. A pesar de esto, la realidad es bien distinta y el contrabando ya amenaza a la economía nacional. Por primera vez, no es la revaluación la que preocupa a los empresarios sino el contrabando. En Televisión, Mauricio Gómez desde la semana pasada viene registrando como el contrabando de combustibles y otros bienes de primera necesidad han postrado la venta de los productos nacionales  obligando a cerrar muchos negocios y lanzar a la calle más desempleados. Las rentas territoriales, según El Tiempo del domingo pasado, han perdido 148.000 millones de pesos solamente por el contrabando de cigarrillos procedentes del Paraguay. ¿Por qué se llegó a esta situación aparentemente contradictoria en tiempos de globalización? Por dos razones, en mi opinión. Las diferencias en los precios de adquisición en el exterior son abismales y las cuales difícilmente se lograrán cerrar en los primeros años de los tratados de libre comercio. Estas diferencias, vale aclararlo, no provienen solamente de mejoras tecnológicas sino de políticas de Estado que subsidian a las exportaciones. También del dumping o precios artificiales por debajo de los reales, estrategia muy vieja en el comercio exterior y que aún subsiste. La otra razón es la financiación del contrabando por dineros “non sanctus” administrados directamente por las hoy llamadas BACRIM o bandas criminales con intereses más allá de la ilegal introducción de mercancías. Hoy, la eliminación de intereses en el mercado mundial con el referente de la FED de USA, intensifica el uso de estos dineros. ¡Definitivamente, la economía no es una ciencia exacta pero da soluciones! 

LA CIUDAD ENJAULADA Germán Palomo García

LA CIUDAD ENJAULADA

Germán Palomo García

Un amigo que visitó Neiva en el primer puente de este Junio observó lo que he venido comprobando desde el punto de vista urbanístico: El cierre de las viviendas con verdaderas jaulas de piso a techo en las fachadas. Para mi amigo, la impresión que le produjo fue de inseguridad y si leyó el comentario del analista Rangel sobre que Neiva es la segunda ciudad insegura del país, fácilmente relacionará esa costumbre de relativamente pocos años con hechos de inseguridad lo cual, por lo menos en ciertos sectores, es una lamentable realidad. Sin embargo, hay otras causales por las que la gente enjaula sus viviendas y, en mi opinión, la inseguridad es la menor de las justificaciones pues en todas las viviendas de estratos 1, 2 y 3 e independiente de su ubicación, una vez se construye, de inmediato se encierra. La más importante es el aprovechamiento de un área importante para ampliar la sala, o estacionar su vehículo. En el primer caso, el espectáculo es lamentable pues se observan hamacas, juegos de sala, bicicletas, etc. Etc., haciéndose una curiosa “modernización” de las salas de estar, buena parte de ellas al aire libre. Pero hay un factor que se desconoce completamente con esta nueva cultura: El espacio público y, particularmente, los andenes. He comprobado que el espacio que queda para el andén no supera los 60 cms. de ancho y hay diferencias importantes en la forma de construir estos andenes. Unos inclinados para poder estacionar el vehículo y otros a diferente altura. El costado norte de la avenida Buganviles, frente a la zona de restaurantes, es un claro ejemplo de la forma como se impone, contra el espacio público, esta cultura.

Vale la pena que el aprovechamiento del espacio público que promueve la administración del Alcalde Pedro Suárez, tenga en cuenta esta situación. La ornamentación debe ser un renglón económico muy promisorio en Neiva y el Huila pero quienes creemos que se debe vivir de acuerdo con el entorno (clima, suelo) no podemos menos que lamentarnos de una cultura como la que comento que ofrece un pobre espectáculo. Cada uno vive como quiere, me dirán. Sí, respondo por anticipado, pero la ciudad nos pertenece a todos y el disfrute se da también en una urbe que invita a pasearla y no a recordarnos siempre la época de los guetos.